Ce dezvăluie Ebola și hantavirus despre sistemul de sănătate publică din America
Experții în sănătate publică susțin că niciunul dintre cele două virusuri nu reprezintă o amenințare iminentă pentru majoritatea americanilor. Totuși, deficitul de încredere, pe care aceste virusuri îl scot în evidență, ar putea avea consecințe catastrofale în momentul în care va apărea o criză majoră.
În acest context, s-a raportat că optsprezece americani expuși la hantavirus se află în carantină în Nebraska. De asemenea, un misionar medical american care a fost testat pozitiv pentru Ebola, parte a unei epidemii în curs din Africa Centrală, a fost transportat în Germania pentru tratament. Cu toate acestea, unii americani nu au încredere în informațiile pe care le primesc despre aceste virusuri.
Specialiștii în domeniul sănătății, printre care se numără și cei care au fost la prima linie în timpul pandemiei Covid-19 din cadrul primei administrații Trump, subliniază că atât hantavirusul, cât și Ebola nu prezintă un pericol imediat pentru populația generală. Totuși, incapacitatea de a construi o relație de încredere cu publicul se manifestă deja în reacțiile la cele două virusuri și va reprezenta o provocare majoră pentru oficialii din domeniul sănătății publice, fie că se decide escaladarea situației, fie că se va confrunta cu o pandemie viitoare.
Neîncrederea ar putea fi accentuată în rândul susținătorilor lui Donald Trump, inclusiv a celor care fac parte din mișcarea „Make America Healthy Again”, care au adoptat o abordare de „liberate medicală” în timpul pandemiei Covid-19. „Oricând se vorbește despre ‘boală infecțioasă’ acum, există o reacție reflexivă de respingere din partea anumitor cercuri, deoarece durerea cauzată de măsurile de sănătate publică în timpul efortului de combatere a coronavirusului este încă adânc înrădăcinată în anumite locuri”, a declarat David Mansdoerfer, consultant în politici de sănătate care a fost activ în cadrul HHS în timpul primei administrații Trump.
Activista de extremă dreapta și influențatoare MAGA, Laura Loomer, a caracterizat actuala epidemie de Ebola ca fiind „un alt virus menit să fure o altă alegere” și a cerut demiterea celor care rămân în funcții din guvern, referindu-se la Anthony Fauci, fostul consilier medical principal și expert de lungă durată în sănătatea publică. Actorul conservator James Woods a adăugat că mass-media va folosi cele două virusuri pentru a promova votul prin corespondență, iar fosta reprezentantă Marjorie Taylor Greene a subliniat că nu va coopera în viitor, asemenea măsurilor de prevenire adoptate anterior.
Abordarea celor de la Trump și Kennedy, care este un sceptic de lungă durată al instituțiilor de sănătate publică, nu a reușit să reducă complet temerile că guvernul, mass-media și companiile farmaceutice exagerează problema virusurilor ca parte a unui complot secret destinat profitului sau restrângerii libertăților. În aceste condiții, statele și guvernul federal au recomandat doar evitarea regiunilor afectate și a persoanelor infectate, accentuând riscul scăzut pentru populația americană.
Reacția rapidă și intensă față de cele două virusuri a alarmat veteranii răspunsului în sănătate publică din prima administrație Trump, îngrijorați că aceasta prefigurează o situație și mai gravă.
„Îngrijorarea mea este că, dacă ne vom confrunta cu un virus similar cu Covid, răspunsul nostru la aceste focare de hantavirus și Ebola ar putea demonstra că nu ne aflăm într-o poziție mai bună, ci chiar mai gravă, în ceea ce privește disponibilitatea publicului de a accepta informațiile comunicate și de a lua măsurile adecvate de sănătate publică pentru a stopa răspândirea”, a declarat Jerome Adams, fostul chirurg general din prima administrație Trump.
Reacțiile populației și provocările viitoare
Până acum, focarele de boli infecțioase nu au intrat profund în sfera de interes a susținătorilor lui Trump, conform lui Alex Clark, care găzduiește un podcast popular în cadrul outlet-ului conservator Turning Point USA. „Nimeni din audiența mea nu pare să se îngrijoreze de aceste virusuri”, a adăugat ea, precizând că nu a observat o acoperire media semnificativă asupra outbreak-urilor.
Pe ție, doi dintre indivizii care se aflau în carantină voluntară în Nebraska, după ce au părăsit nava de croazieră centrală în epidemia de hantavirus, au fost ordonați să intre în carantină obligatorie. În prezent, majoritatea publicului nu a fost solicitat să-și schimbe comportamentul, un punct critic al reacției publice.
Dacă, de exemplu, liderii din domeniul sănătății publice ar începe să vorbească despre un nou vaccin bazat pe mRNA, platformă criticată de Kennedy, dar susținută de studii de siguranță, „acest lucru ar provoca o neîncredere semnificativă”, a prezis Robert Malone, expert în boli infecțioase și critic vocal al celor mai utilizate vaccinuri Covid.
Mișcarea MAHA nu este un monolit, iar dezinformarea despre cele două outbreak-uri pare să rezoneze cu o parte dintre susținători, a declarat Craig Spencer, medic de urgență care a supraviețuit Ebola după ce a tratat pacienți în Africa în timpul focarului din 2014. „Nu cred că este la fel de exprimată cum temerile sugerează, deși este totuși dăunătoare”, a adăugat el.
În declarații, purtătorii de cuvânt ai HHS și Casa Albă au acuzat administrația Biden, afirmând că aceasta își prioritizează restabilirea încrederii în sistemul de sănătate publică. De exemplu, purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Kush Desai, a declarat: „În timp ce CDC-ul Biden era condus de sindicatele profesorilor în timpul Covid, Dr. Jay Bhattacharya, o voce de rațiune în timpul pandemiei, și alți oficiali din administrația Trump rămân concentrați pe decizii bazate pe știință pentru a asigura sănătatea și siguranța americanilor.”
Totodată, purtătorul de cuvânt al HHS, Andrew Nixon, a subliniat că departamentul „a reacționat agresiv la focarul de virus Andes și la situația Ebola, desfășurând expertiza CDC atât pe plan intern, cât și internațional, coordonându-se cu partenerii globali și oferind ghiduri tehnice pentru a proteja populația americană.”
Un oficial senior al Casei Albe, care a cerut anonimat pentru a putea vorbi deschis, a exprimat încrederea în gestionarea de către CDC a hantavirusului și Ebola. „Au existat cazuri foarte limitate de Ebola, deci cred că suntem ok acolo”, a spus oficialul, subliniind o epidemie separată care a fost rapid „stinsă” anul trecut.
În plus, cu privire la hantavirus, oficialul a adăugat: „Toată lumea este confinat în unitatea din Nebraska. Nimeni nu a părăsit cel mai bun loc pentru acești pacienți.” CDC a implementat luni o interdicție de călătorie ca reacție la epidemia de Ebola, suspendând intrarea în SUA timp de 30 de zile pentru călătorii care au vizitat zone afectate de virus și care nu sunt cetățeni americani sau rezidenți permanenți.
Pe lângă pasagerii care se află în carantină, oficialii din domeniul sănătății monitorizează alți șapte americani care au debarcat de pe nava de croazieră înainte ca focarul de hantavirus să fie declarat.
Acest tip de reacție — menținând unii în carantină obligatorie și lăsându-i pe alții să se izoleze acasă — contribuie la neîncredere fără o comunicare clară, a declarat un expert în sănătate publică care a lucrat la Covid.
Provocări administrative și nevoia de o reacție coordonată
Crizele de sănătate publică au apărut exact într-un moment în care HHS se confruntă cu lipsa de conducere de vârf, iar Casa Albă nu dispune de un șef al biodefensei. De asemenea, departamentul nu are un director permanent la CDC sau un chirurg general permanent, și este în căutarea unui nou comisar FDA după demisia recentă a lui Marty Makary.
Rich Danker, purtătorul de cuvânt de vârf al departamentului, a demisionat recent în semn de protest, privând HHS de infrastructura de comunicare necesară pentru a răspunde coordonat la aceste crize. „Nu există un conductor al trenului, iar nimeni nu știe cu adevărat cine ia deciziile, dacă deciziile vor fi luate sau cum ar putea arăta o structură decizională”, a spus Chris Meekins, fost Asistent Secretar adjunct pentru răspunsuri în situații de urgență publică.
Aliatul administrației consideră răspunsul SUA până acum ca fiind măsurat și adecvat, minimizând semnificația lipsei de conducere și subliniind pe Kennedy și Bhattacharya ca fiind cei mai puternici purtători de mesaj din cadrul departamentului, în special pentru o audiență sceptică. Alții văd hantavirusul și Ebola, oricât de grave ar deveni, ca pe un test gestionabil pentru o echipă care încă nu a avut de a face cu o amenințare virală de această magnitudine.
„Aceasta este o oportunitate pentru HHS de a ieși în frunte cu mesajele și de a demonstra că persoanele competente sunt la conducere”, a afirmat Malone. El a adăugat că a apreciat până acum răspunsul administrației, considerându-l proporțional cu riscul. „Nu am văzut panică excesivă,” a spus el, acuzând administrația Biden de astfel de atitudini în timpul pandemiei Covid.
Aceasta ar putea ajuta administrația să comunice eficient dacă Ebola va deveni o amenințare mai mare la nivel intern, afirmând că oamenii vor lua problema în serios dacă se va întâmpla acest lucru: „Oamenii vor accepta — deoarece natura bolii este atât de clară și atît de severă — intervenții pe care nu le vor accepta pentru un virus care este supraviețuibil.”
Unii susțin că Kennedy, cu un profil politic construit pe neîncrederea față de instituțiile de sănătate publică, ar putea fi poziționat ideal pentru a transmite mesajul că situația este sub control. Aproape 30% dintre americani se identifică cu mișcarea MAHA, conform unui sondaj POLITICO din aprilie, o constituency care, istoric, a fost ignorată de voci din zona de conducere, dar care îi acordă încredere lui Kennedy.
„Într-un fel, este aproape ideal poziționat pentru a calma spiritele, subliniind că urmăresc situația, că o gestionează responsabil și că nu o ignoră, dar că nu exagerează,” a concluzionat Malone.
Loomer, într-un interviu, a afirmat că este mulțumită de conducerea lui Trump, dar „asta nu înseamnă că totul va fi rezolvat”. Ea a adăugat că singura modalitate de a restabili încrederea în sănătatea publică — pe lângă demiterea celor care au colaborat cu Fauci — este transparența. „Trebuie să existe o comunicare mai bună,” a spus Loomer. „Dar oamenii nu comunică.”
În timp ce experții în sănătate publica aliați ai lui Trump resping teoriile conspirației, aceștia avertizează că o reacție exagerată la virusuri — sau promovarea severității lor — riscă să facă la fel de mult rău într-un mediu deja fragil al informațiilor din domeniul sănătății publice. Teoriile conspirației, susțin ei, sunt simptome ale unei probleme mai profunde.
Dacă nu se comunică suficient, teoriile conspirației se răspândesc; dar dacă se comunică prea mult, un public sceptic ar putea să se deconecteze complet, lăsându-i în cea mai proastă situație când va fi necesară o alarmă reală. „Dacă încercați să vindeți hantavirusul și Ebola ca următorul Covid, sondajele arată că americanii nu vor lua în serios astfel de avertismente,” a afirmat Michael Caputo, fost purtător de cuvânt al HHS în prima administrație Trump. „Există probleme de sănătate publică, desigur, dar niciunul dintre aceste virusuri nu pare să se îndrepte către o criză. După Covid, națiunea noastră trebuie să-și restaureze reputația în domeniul sănătății publice, iar ceea ce avem în față sunt două modalități foarte interesante de a exagera îngrijorările și de a o ruina și mai mult.”
„Ebola este o urgență de sănătate publică de importanță internațională, dar nu seamănă deloc cu Covid pentru America”, a adăugat Caputo.
Însă îngrijorările depășesc simpla comunicare. Unii, precum Adams, cred că va fi necesar un eveniment mobilizator pentru a repara încrederea în sănătatea publică. „Nu vreau să par cinic, dar cred cu tărie că va fi nevoie de un eveniment grav pentru ca America să conștientizeze că trebuie să încheiem cu această abordare.”, a concluzionat Adams.