Propunere de extindere la 32 de echipe în Liga Campionilor Asiei de fotbal din sezonul 2026/2027
Confederația Asiatică de Fotbal a avansat o propunere de a extinde competiția Liga Campionilor Asiei (Champions League Elite) la un număr de 32 de echipe, inițiativa urmând să intre în vigoare începând cu sezonul 2026/2027. Acest demers face parte dintr-un pachet extins de reforme menite să sporească nivelul competițional și atractivitatea comercială a turneului. Decizia a fost formulată de Comitetul de Competiții al Confederației, care a întocmit un comunicat în acest sens.
Astfel, numărul echipelor participante în faza principală a Ligii Campionilor Asiei va trece de la 24 la 32, iar competiția va continua să fie structurată pe două regiuni distincte – Est și Vest, fiecare având câte 16 echipe. Scopul acestei extinderi este de a oferi oportunități sporite cluburilor de elită din regiune, sprijinind totodată performanța și profesionalizarea campionatelor interne.
Pe lângă extinderea numărului de echipe, Confederația Asiatică de Fotbal are intenția de a modifica și sistemul de calificare pentru fazele eliminatorii. Această reformă, însă, nu va fi implementată înainte de sezonul 2026/2027, lăsând timp pentru o tranziție corespunzătoare.
Recent, Liga de Rugby a adoptat măsuri similare, mărind și ea numărul de echipe implicate și introducând o nouă structură competițională pentru ediția 2026. În acest nou sistem, primele șase echipe din fiecare regiune se vor califica direct în optimile de finală, în vreme ce echipele clasate pe locurile 7-10 vor trebui să participe la un baraj pentru a accede în faza eliminatorie. În plus, echipele cu un clasament mai bun vor beneficia de avantajul terenului propriu în aceste etape decisive.
Reprezentanții Confederației consideră că aceste modificări vor îmbunătăți competitivitatea generală, contribuind la diversificarea reprezentării geografice în competiție și consolidând astfel statutul Ligii Campionilor Asiei pe scena fotbalului mondial. Proiectul de reformă va necesita aprobată oficial de către Comitetul Executiv, înainte de a deveni efectivă.