Elogiu pentru CIA Factbook: standardul gratuit pentru faptele lumii s-a pierdut
„Rămâi curios”, a îndemnat CIA în „adio-ul său plin de nostalgie” adresat Factbook-ului. Acest atlas al cunoștințelor despre planeta noastră și locuitorii săi a fost, pentru generații, un reper comun, uriaș, pe care toți puteau să se bazeze.
Dacă ai fost elev începând cu administrația Nixon, atunci cu siguranță ai dat peste CIA World Factbook, fie că ai consultat o variantă digitală păstrată pe un floppy disk sau un CD-ROM pentru un proiect de studiu social. Poate ai căutat informații despre Letonia, țara pe care o reprezinți în săptămâna următoare la Model U.N. De asemenea, ai dorit să înțelegi, pentru prima dată, că gestul de a întinde degetul mare este considerat o insultă obscenă în diverse colțuri ale Orientului Mijlociu, Europei și Argentinei.
Factbook-ul și cititorii săi au avut acces la aceste cunoștințe timp de mai bine de șase decenii.
Autorii săi, cei mai buni profesionisti în domeniul colectării de informații, au adus contribuții substanțiale, actualizând continuu baza de date și punând-o la dispoziția publicului gratis. Motivele enunțate erau de natură geopolitică și filozofică. Totodată, este esențial de menționat că Factbook-ul a fost făcut public în 1975, într-un context în care Congresul dezvăluia abuzuri comise de agențiile de informații americane, inclusiv de CIA.
„Împărtășim aceste fapte cu oamenii tuturor națiunilor în credința că cunoașterea adevărului este fundamentul funcționării societăților libere”, explicau chiar paginile CIA.
Ceea ce s-a întâmplat ulterior a fost o tăiere abruptă a acestui instrument valoros. Pe 4 februarie, administrația Trump a anunțat închiderea acestui contur de bază al umanității, de la steaguri și națiuni la obiceiuri și granițe. CIA a justificat decizia ca fiind un pas înainte pentru o agenție al cărei scop principal s-a schimbat. O mare undă de tristețe s-a ridicat din rândul susținătorilor Factbook-ului, care au spus că plâng o Americă ce apreciază cunoașterea pentru ea însăși, fiindcă auspiciile unei administrații ce promovează „fapte alternative” ofereau un context mai sumbru.
„Rămâi curios”, a adăugat CIA în „adio-ul său plin de nostalgie” adresat Factbook-ului. Și, probabil, ar fi trebuit să adauge: „Mult noroc cu descoperirea adevărului în lumea sălbatică și adesea inexactă a internetului și inteligenței artificiale.”
Decenii înainte ca termenul „Google” să devină verb comun, a existat Factbook-ul.
Povestea sa de început este legată de atacul surpriză japonez de la Pearl Harbor din 1941, un eșec al inteligenței americane care a dus la implementarea unei abordări mai coordonate în colectarea și organizarea informațiilor despre inamicii Statelor Unite. Așa a apărut Joint Army Navy Intelligence Studies, primul program interdepartamental de inteligență de bază din țară. Totuși, în 1946, experții în securitate națională au convenit că „conducerea păcii implică toate țările și toate activitățile umane — nu doar inamicii și producția lor de război”, conform afirmațiilor lui George S. Pettee.
Colectarea de informații elementare despre alte țări a fost încredințată noii CIA înființate în 1947, conform site-ului agenției.
Războiul Rece a subliniat necesitatea continuării unei surse unice de informații, ceea ce a facilitat nașterea Factbook-ului neclasificat, care a fost lansat în public în 1975.
Pe lângă utilizarea sa educațională, Factbook-ul a avut un impact geopolitic semnificativ, demonstrând capacitățile de informație ale Americii în fața fostei Uniuni Sovietice și altor inamici. Așadar, a devenit un simbol al legitimității pentru națiunile acceptate în acest proiect de colaborare internațională. Ironia este că o agenție fondată pe necesitatea de a menține secrete alegea să împărtășească atât de multe date — cunoscute ca „informații de bază” — cu publicul.
De exemplu, senatorul Frank Church (D-Idaho) a prezentat o armă cu darturi veninos de la CIA, în timp ce senatorul John G. Tower (R-Texas) o examina, în cadrul unei sesiuni din Comitetul Church pe 17 septembrie 1975. Această comisie a organizat peste 100 de audieri publice, multe fiind difuzate, constituind cea mai semnificativă supraveghere a agențiilor de informații de la al Doilea Război Mondial încoace.
În 1976, comitetul a raportat abuzuri răspândite în cadrul CIA, IRS, NSA și FBI, inclusiv dezvăluirea „bijuteriilor de familie” ale CIA, un raport intern despre activități ilegale, cum ar fi spionajul asupra activiștilor americani și un complot de asasinare împotriva lui Fidel Castro, liderul Cubei.
În acel an, ceea ce avea să devină CIA World Factbook a fost publicat, devenind o resursă de cercetare de încredere, recomandată adesea în proiectele de clasă. Deși nu există confirmări că reacțiile negative au influențat lansarea Factbook-ului, momentul se alinia nevoii CIA de a-și îmbunătăți imaginea.
În 1981, CIA a redenumit publicația în The World Factbook și, în 1997, aceasta a fost disponibilă online, agenția afirmând că reprezenta „o culminare fantastică a eforturilor celor mai străluciți analiști ai țării noastre.”
Știrea despre încetarea Factbook-ului i-a șocat nu doar pe studenții și cercetătorii americani, ci a fost preluată rapid și de media internaționale. Poveștile au circulat pe rețelele de socializare, cu utilizatori Reddit care se îndrumau unii pe alții către arhivele Factbook-ului și încercând să stabilească surse alternative de informații care ar putea substitui absența sa.
Isabel Altamirano, asistentă profesor de biblioteconomie la Universitatea Auburn din Alabama, a declarat că informațiile sunt încă disponibile, dar „vor fi mai greu de găsit”. Bibliotecile universitare, de exemplu, oferă resurse similare studenților, accesibile prin taxa de școlarizare. „Era atât de simplu, pentru că totul era într-un singur loc”, a spus ea, amintind cum, pe 4 februarie, când a aflat vestea, a dat repede la o parte Factbook-ul din lista de resurse pentru studenții săi dintr-un curs de comunicare în afaceri.
Din punct de vedere fundamental, un analist a subliniat că un Factbook alcătuit de o agenție guvernamentală cu agende secrete și metode obscure nu putea fi niciodată complet obiectiv. „Compilatorii nu sunt, și nu pot fi așteptați să fie, neutrali”, a spus Binoy Kampmark, profesor de studii globale, urbane și sociale la Royal Melbourne Institute of Technology din Australia. Plângerea pentru această pierdere, a adăugat el, ar fi „nejustificată”. Factbook-ul, a concluzionat el, ar putea fi mai bine păstrat ca document istoric. Ultima sa publicație din 4 februarie este deja depășită, conform unei versiuni arhivate: sub Iran, conducătorul țării este încă menționat ca Lider Suprem, Ayatollah Ali Khamenei.
Khamenei a fost raportat că a fost ucis pe 1 martie în atacuri americane și israeliene. Iar lumea s-a schimbat din nou, de această dată fără ca Factbook-ul să mai noteze evenimentul.