Creșterea prețurilor la benzină determină creșterea inflației la cel mai ridicat nivel din ultimii doi ani
Inflația a atins cel mai înalt nivel din ultimele două ani în martie, iar sentimentul consumatorilor este la un nivel record de scăzut. Pe măsură ce efectele conflictului dintre președintele Donald Trump și Iran se propagă în economie, combinația dintre creșterea prețurilor și atitudinile pesimiste reprezintă un semnal de alarmă pentru republicani, care caută să își mențină controlul asupra Congresului în alegerile de la mijlocul mandatului.
Prețurile la petrol și gaze au explodat în martie, pe fondul unui șoc de ofertă fără precedent în piețele mondiale de energie, rezultat din războiul cu Iran. Încetarea traficului maritim prin Strâmtoarea Ormuz a dus la penurii globale de țiței și gaz natural lichefiat, rezultând în creșteri semnificative ale prețurilor benzinei, motorinei și altor produse petroliere.
Inflația a crescut cu o rată anuală de 3,3% în martie, conform raportului Departamentului Muncii, benzina înregistrând o creștere de 21,2%. Această ascensiune a costurilor energetice a reprezentat aproape trei sferturi din creșterea lunară a indicelui prețurilor de consum. În același timp, consumatorii chestionați de către Universitatea din Michigan au declarat că războiul a contribuit la deteriorarea economiei, iar indicele sentimentului a scăzut sub minimele înregistrate în perioada în care inflația post-pandemică era la cele mai mari valori.
„Pentru consumatori, aceasta este foarte real”, a afirmat Mike Reid, șeful economiștilor din SUA la RBC. Deși creșterea inflației s-a datorat în mare parte prețurilor energetice, care pot fi volatile, perspectiva de viitor depinde acum de durata conflictului din Orientul Mijlociu și de riscul ca prețurile mari ale energiei să afecteze economia în ansamblul ei, a adăugat el.
Inflația ridicată a afectat și anterior președinția fostului președinte Joe Biden, iar Trump a fost ales pentru un nou mandat cu promisiunea de a controla creșterea prețurilor și de a dezvălui o „epocă de aur” economică ce ar beneficia muncitorii americani. Președintele a argumentat constant că reducerea prețurilor la gaze și energie constituie o prioritate a administrației sale, un mesaj acum subminat de majorarea prețului la benzină, care depășește 4 dolari per galon.
Democrații au profitat de efectul războiului asupra prețurilor. Președintele Comitetului Național Democrat, Ken Martin, a afirmat că politicile comerciale „nebunești” ale lui Trump și războiul său „nepopular cu Iran” au oferit americanilor „numai prețuri mai mari”. Senatorul Elizabeth Warren (D-Mass.) a adăugat că „fiecare familie care se luptă să își umple rezervorul de benzină sau să cumpere alimente știe exact cine este responsabil.”
Oficialii de la Casa Albă își exprimă convingerea că majorările de prețuri cauzate de război și perturbările de pe piețe vor fi temporare. Însă, cu cât Strâmtoarea Ormuz rămâne închisă pentru majoritatea traficului maritim, cu atât mai mare va fi probabilitatea ca durerea economică să se agraveze. În ciuda unui armistițiu de două săptămâni anunțat recent, Trump a declarat joi că Iranul face o „treabă foarte proastă” în ceea ce privește permiterea unei treceri a petrolului prin strâmtoare.
„Președintele Trump a fost mereu clar în privința perturbărilor de scurtă durată ca urmare a Operațiunii Epic Fury și a spus că administrația lucrează cu diligence pentru a le atenua”, a postat purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Kush Desai, pe platforma X, imediat după publicarea indicelui prețurilor de consum. „Deși prețurile la gaze și energie sunt volatile, prețurile la ouă, carne, medicamente prescrise, produse lactate și alte esențiale pentru gospodării au scăzut sau rămân stabile datorită politicilor președintelui Trump.”
Rata inflației „de bază” – care exclude costurile volatile ale alimentelor și energiei – a crescut la o rată anuală de 2,6% luna trecută, sub așteptările majorității economiștilor, dar peste creșterea de 2,5% înregistrată în februarie. Aceasta sugerează că majorările de prețuri legate de Iran au fost, în mare parte, restricționate la sectorul energetic, ceea ce este o veste bună pentru factorii de decizie de la Rezerva Federală, care au semnalat că ar putea fi necesare creșteri ale ratelor mai târziu în acest an.
„Aceasta este o creștere semnificativă a inflației principale, care va afecta imediat veniturile reale. Însă, dintr-un punct de vedere al politicii – și poate dintr-un punct de vedere pe piață – va exista o oarecare ușurare că inflația de bază pare să fie controlată pentru moment”, a explicat Michael Metcalfe, șeful strategiei macroeconomice la State Street Markets. „Aceasta nu seamănă cu 2022.”
Totuși, în cadrul indicelui preferat de inflație al Fed, indicele cheltuielilor de consum personal al Departamentului Comerțului, sectoarele de bază au fost mai calde decât ar dori majoritatea factorilor de decizie de la banca centrală. Acest indice a crescut cu o rată anuală de 3% în februarie, conform unui raport publicat joi, ceea ce ar putea reduce marja de manevră a Fed în cazul în care șocul petrolier s-ar extinde dincolo de sectorul energetic.
„Trebuie să fie cu adevărat îngrijorați”, a adăugat Joe Tracy, fost consilier de top pentru liderii de la Băncile Rezervelor Federale din New York și Dallas și cercetător senior nonrezident la American Enterprise Institute. „Pe măsură ce aceste șocuri încep să își facă efectul, și vedem inflația semnificativ mai mare, așteptările legate de inflație ar putea deveni necontrolate.”